История льва, гиены, леопарда и змеи

Однажды лев позвал гиену, леопарда и змею и сказал им:

Давайте построим хижину и будем жить вместе.

Леопард сказал:

Ты хорошо придумал, но боюсь, что вместе нам не ужиться. У каждого из нас свои привычки.

Гиена сказала:

Леопард говорит правду. Но ведь мы можем заранее обо всём договориться, и тогда нам не о чем будет спорить.

Лев сказал:

Что касается меня, то я могу поладить с каждым. Но у меня есть одна слабость, и я хотел бы, чтобы вы знали о ней, — я не люблю пыли.

Гиена сказала:

Хорошо, мы запомним твои слова. А что скажет теперь леопард?

Леопард сказал:

У меня нрав покладистый, — это вы знаете. Но я не переношу, чтобы на меня глазели. Если на меня посмотрят лишний раз, — я не отвечаю за себя.

Вы слышали, что сказал леопард?

Спросила гиена. Лев и змея ответили:

Да, мы слышали. Мы знаем теперь, чего не любит леопард. Мы не будем на него смотреть.

Гиена сказала:

Теперь я хочу, чтобы все выслушали меня.

Говори. Мы слушаем.

Сказали лев, леопард и змея. Гиена сказала:

Когда я ем, я не люблю, чтобы меня просили поделиться добычей. Я не люблю попрошаек.

Вы слышали, что сказала гиена?

Спросил лев.

Мы слышали!

Ответили леопард и змея.

Мы слышали и запомним.

А теперь выслушайте меня!

Сказала змея.

То, о чём я хочу просить вас, — совершенный пустяк. Пожалуйста, не наступайте мне на хвост. Только и всего.

Тогда лев сказал леопарду и гиене:

Вы слышали?

Леопард и гиена ответили:

Да, мы слышали. И мы запомним её слова.

После этого лев, гиена, леопард и змея построили себе большую хижину и стали жить вместе.

Случилось как-то, что мимо хижины проходил шакал. Он остановился у входа и громко сказал:

Здравствуйте, мёртвые!

И хотел уйти. Но лев услышал его слова и крикнул:

Шакал! Почему ты называешь нас мёртвыми? Мы все живы и здоровы!

Тогда шакал ответил:

Да, вы ещё живы! Но жить вам осталось так недолго, что вас и теперь можно назвать мёртвыми!

Но почему ты так думаешь?

Удивился лев.

Мы обещали друг другу жить дружно и никогда не ссориться.

Шакал усмехнулся.

Обещать легко, выполнить трудно. А если кто-нибудь поднимет около тебя пыль, что тогда ты скажешь? И куда денется покладистость леопарда, если кто-нибудь лишний раз посмотрит на него? А что будет с гиеной, если кто-нибудь попросит её поделиться добычей? И что станет с кроткой змеей, если ей наступят на хвост? А ведь рано или поздно всё это непременно случится, и вы все перессоритесь насмерть. Так как же мне не называть вас мёртвыми?

Шакал ушёл. А лев, гиена, леопард и змея по-прежнему остались вместе.

Однажды леопард притащил с охоты козу. В это время пришла гиена. Она была очень голодная. Весь день рыскала она по лесу да так ни с чем и вернулась домой. Гиена увидела, как леопард расправляется со своей добычей, остановилась рядом, глаз от него отвести не может. Леопард оглянулся, и его сразу охватил гнев. С рычанием бросился леопард на гиену, и они покатились по земле.

От их возни поднялась в воздухе пыль.

Лев почуял пыль и ринулся на гиену и леопарда. Он убил их одним ударом лапы. Но сам нечаянно наступил на хвост змее.

Змея зашипела, подняла голову и ужалила льва.

От боли лев упал на землю. Своей тяжестью он раздавил змею и сам испустил дух, отравленный змеиным ядом.

В это время к их дому снова подошёл шакал.

Мир вам, жители дома! — сказал он. Но никто ему не ответил.

Шакал вошёл в хижину и увидел, что лев, гиена, леопард и змея лежат мёртвые.

Я говорил, что этим кончится, — и глядите-ка! — так оно и случилось. На словах обещать легко, а выполнить обещанное трудно.